कोल्हापूर दि १२ : कोल्हापूर : ‘महाबली’ सतपाल सिंग या दिग्गज माजी कुस्तीपटूने तब्बल तीन दशकांनंतर रविवारी कोल्हापूरच्या शाहू खासबाग मैदानाला भेट दिली तेव्हा १९७० आणि ८० च्या दशकातील त्यांच्या कारकिर्दीतील सोनेरी दिवसांची आठवण झाली.
सध्या सुशील कुमार आणि योगेश्वर दत्त यांच्यासह ऑलिम्पियन कुस्तीपटूंचे मार्गदर्शक, सिंह यांना संभाजीराजे छत्रपती यांच्यासाठी आयोजित स्वराज्य केसरी कुस्ती स्पर्धेत प्रमुख पाहुणे म्हणून आमंत्रित करण्यात आले होते.
“मी याच मैदानावर कोल्हापूरच्या माझ्या प्रतिस्पर्ध्याला पराभूत करून रुस्तम-ए-हिंद जेतेपद पटकावले. जेव्हा कुस्ती चाहत्यांनी राजघराण्याच्या हत्तीवरून माझी मिरवणूक काढली तेव्हा मी खूप भारावून गेलो होतो. त्यानंतर शाहू महाराजांनी विकसित केलेल्या या मैदानावर मी अनेकवेळा कुस्ती खेळली. मी पराभवाचा सामना केला आणि अनेक विजेतेपदे जिंकली, पण लोकांचे स्नेह मी कधीही विसरलो नाही, ”सिंग म्हणाले, जे आता वयाच्या सत्तरीत आहेत.
सिंग पुढे म्हणाले की, रुस्तम-ए-हिंद खिताब जिंकल्यानंतर मी 15 वर्षे कोल्हापुरात घालवली होती. यापूर्वी त्यांनी दिल्लीतील गुरु हनुमान आखाड्यात प्रशिक्षण घेतले. “मला आठवते की मी कोल्हापुरातच नव्हे तर जवळपासच्या ठिकाणच्या प्रत्येक कुस्ती स्पर्धेत भाग घेतला होता. इथल्या लोकांचा मी आभारी आहे ज्यांनी कुस्तीची परंपरा जिवंत ठेवली. माझ्या इथल्या वास्तव्यादरम्यान, मला इथले कुस्तीगीर कोणत्या शिस्तीने प्रशिक्षण देतात याची माहिती मिळाली. त्यामुळे मला खूप मदत झाली,” तो म्हणाला.
